После вторжения фашистов на территорию СССР Зина Портнова оказалась на оккупированной территории. С 1942 года — член Обольской подпольной организации «Юные мстители».
Работая в столовой курсов переподготовки немецких офицеров, по указанию подполья отравила пищу, погибло более ста офицеров. Во время разбирательств, желая доказать немцам свою непричастность, ела отравленный суп, она чудом осталась жива. В декабре 1943 года, возвращаясь с задания по выяснению причин провала организации «Юные мстители», схвачена в деревне Мосище и опознана некой Анной Храповицкой. На одном из допросов в гестапо деревни Горяны схватив со стола пистолет следователя, застрелила его и ещё двух гитлеровцев, пыталась бежать, была схвачена. После этого её пытали больше месяца, пытаясь получить какую-либо информацию о партизанах. Утром 10 января 1944 года её расстреляли в тюрьме города Полоцка.
Подготовила Соня Дедова